很能动的植物赛博格
麻省理工学院的媒体实验室（MIT Media Lab）最近做了一个有趣的赛博格（cyborg），名字叫做 Elowan。说到赛博格，我们一般想到的是人类—机器复合体，想远一点的话，可能是动物—机器复合体，但 Elowan 很不一样，它是植物—机器复合体。这种合体到底能干嘛？有什么哲学意义吗？
Elowan 看起来如同家中盆栽，但它的底座加装了移动装置（马达和轮子），看起来有如将盆栽安装在小一号的遥控汽车或扫地机器人上。研究者将电极插入叶子与茎部，并把另一头连接移动装置。一旦电极侦测到叶子或茎部中微小电流的变化，就会根据该电流的变化状态驱动移动装置。于是，神奇的事情发生了：当你在 Elowan 的右边开灯，Elowan 就会往右边跑，反之你在左边开灯，Elowan 又会往左边移动。
我们从小知道植物有向阳性，但很少这么看到这么直接又具体表现。有趣的是，Elowan 的制作者说，他们并没有预先假定植物喜欢追着光跑，这也是 Elowan 和其他植物—机器复合体的不同之处。其他复合体虽然也号称赛博格，但实际上指令并不来自植物，而是事先安装在机器上的感光板。换句话说，那些植物—机器复合体的背后原理是：植物喜欢光，感光板说那里有光，所以往那边移动。相反地，Elowan 的移动指令完全来自植物本身——是 Elowan 真的想要（want）这么做。
问题是，植物真的会「想要」怎样吗？不是只有动物才会「想要」做些什么吗？而且，严格说起来，说不定只有人类才会「想要」，毕竟动物的许多动作只是不带思考的自然反应而已。这个问题牵涉到我们对「能动性」（agency）的看法。一般来说，能动性被视为人类的专属特质（尤其是所谓的主观能动性），只有人类会想望、考虑、决定、然后行动——亦即，人类才能「采取行动」。然而，「主动」追着光跑的 Elowan，似乎也在「采取行动」，不是吗？
关键在于科技。我们应该先问，Elowan 的追光行动是如何「被看到的」？如果没有移动装置、如果 Elowan 不是赛博格、如果 Elowan 只是你家或我家盆栽，我们能够看到这种行动吗？显然不能。不同于安置在地面上的芸芸众树、众花、众草，Elowan 显得很有活力、行动自如。那么，我们可以说，植物其实都有能动性，只是 Elowan 透过移动装置把这种性质展现出来吗？
大概很难这么说。原因是，这种跑来跑去的能动性，只有在移动装置存在的时候，才会出现。因此，与其把这种能动性视为植物拥有的特性，不如说它是植物和科技合作展现出来的成果——能动性不在植物中，也不在科技里，而是植物与科技双方复合之后才得以萌生（emerge）的产物。换句话说，植物没有能动性，科技也没有，但是 Elowan 有。
这种观点似乎也能用于人类。人类采取「开车前往某地」的行动，无疑是人类能动性的展现，但这种能动性是人类加上汽车才能够出现、也才能被观察到的。这听起来或许有点奇怪，但假如我们把 Elowan 的移动装置制作成一台汽车样子，在看不到驾驶的情况下，喜欢开车去看电影的你，和喜欢开车接近光线的 Elowan，在行为上其实看起来并无二致。
美国曾经流行一时的露天汽车影院，不用下车就能看电影
Elowan 这个小小的植物赛博格，虽然初俱雏型，也不晓得未来会有什么发展，但它正在敲响能动性的概念之门。植物可能跟人类一样具有能动性，但这不是说植物和人类一样会思考或计算，而是说，如果把能动性看成是「○○＋科技」的产物，那么人类不见得比植物更有能动性——如果人类没有任何科技的话。
＊本文（不含图片）刊登于台湾《週刊编集》第 19 期，2019.01.10